Matilde Serao: il Nobel e l’antifascismo

Nel panorama culturale italiano tra Otto e Novecento, la figura di Matilde Serao emerge come una delle più autorevoli e controcorrente. Giornalista brillante, imprenditrice temeraria fu infatti fondatrice de Il Mattino, femminista ante litteram e scrittrice capace di raccontare con realismo vibrante la miseria e la dignità del popolo napoletano, Serao visse un rapporto complesso e, per certi versi, tormentato con l’ipotesi di una candidatura al Premio Nobel per la Letteratura. Un rapporto che si intrecciò inevitabilmente con il clima politico dell’Italia degli anni Venti e con la sua posizione critica nei confronti del regime fascista.

Matilde Serao fu più volte indicata come possibile candidata al Nobel grazie a una produzione letteraria vasta e apprezzata anche all’estero. Opere come Il ventre di Napoli e Addio, amore! avevano consolidato la sua reputazione di scrittrice capace di fondere cronaca, analisi sociale e narrazione romanzesca in una prosa intensa e moderna. In un’epoca in cui poche donne riuscivano a imporsi nel mondo delle lettere, la sua candidatura avrebbe rappresentato un riconoscimento non soltanto personale, ma anche simbolico. Tuttavia, il contesto politico italiano cambiò radicalmente con l’ascesa di Benito Mussolini e l’instaurazione del regime fascista. Matilde Serao, pur non essendo una militante politica nel senso stretto del termine, aveva soltanto aderito al manifesto degli intellettuali antifascisti ed ebbe un incontro diretto col Duce in cui si dichiarò apertamente “antifascista” e Mussolini aveva cercato in un primo momento di blandirla, ma i loro rapporti si deteriorarono, specialmente dopo la pubblicazione del libro antimilitarista di lei Mors Tua, non nascose mai le proprie perplessità e critiche verso il clima autoritario che si andava consolidando nel Paese. La sua indipendenza intellettuale, la sua libertà di giudizio e il suo rifiuto di piegarsi a logiche propagandistiche la resero una figura scomoda in un’Italia che chiedeva sempre più adesione e meno dissenso.

In quegli anni, il riconoscimento internazionale del Premio Nobel non era estraneo alle dinamiche diplomatiche e alle relazioni tra Stati, e in Patria un autore percepito come non allineato al regime poteva risultare meno “spendibile” sul piano politico. Sebbene non esista un documento ufficiale che attribuisca direttamente al suo atteggiamento critico la mancata assegnazione del premio, è indubbio che il clima dell’epoca non favorisse una figura autonoma e talvolta polemica come la Serao.

Così, nel 1926, il Nobel per la Letteratura venne assegnato a Grazia Deledda, scrittrice sarda di grande talento e autrice di romanzi profondamente radicati nella cultura e nelle tradizioni della sua terra. La scelta di Deledda, avvenuta «per la sua potenza di scrittrice, sostenuta da un alto ideale, che ritrae in forme plastiche la vita quale è nella sua appartata isola natale e che con profondità e con calore tratta problemi di generale interesse umano», rappresentò un momento storico per la letteratura italiana, poiché fu la prima donna italiana a ricevere il prestigioso riconoscimento. Tuttavia, nella memoria di molti osservatori, rimase l’idea che anche Matilde Serao avrebbe potuto ambire legittimamente a quel traguardo.

Il confronto tra le due autrici non deve trasformarsi in una contrapposizione sterile. Deledda possedeva una voce narrativa intensa e originale, capace di conquistare la giuria svedese con la forza arcaica e morale dei suoi personaggi. Serao, dal canto suo, incarnava una modernità urbana, una sensibilità giornalistica e sociale che raccontava le contraddizioni di un’Italia in trasformazione. Due modi diversi di interpretare la letteratura, entrambi di altissimo livello.

Eppure, il caso della Serao resta emblematico. Il suo rapporto “tormentato” con il Nobel non fu tanto il frutto di un’esplicita esclusione dichiarata, quanto piuttosto l’esito di un contesto storico in cui la libertà di pensiero poteva trasformarsi in un ostacolo. La sua indipendenza, che oggi rappresenta uno dei tratti più ammirati della sua personalità, in quegli anni poteva risultare un limite in un sistema che tendeva a premiare figure più compatibili con l’immagine ufficiale del Paese.

Rileggere oggi la vicenda significa interrogarsi sul rapporto tra letteratura e potere, tra riconoscimenti internazionali e dinamiche politiche. Significa anche restituire a Matilde Serao il posto che le spetta nella storia culturale italiana: quello di una scrittrice libera, capace di pagare il prezzo della propria coerenza. Il Nobel non arrivò mai, ma la sua eredità letteraria resta viva, e a ben vedere, è questa la consacrazione più autentica che uno scrittore possa desiderare.